Variación de δ13C y δ15N en vibrisas de lobo marino de California (Zalophus californianus) y su relación con el período de lactancia.

Abstract

El periodo de lactancia es crítico en la historia de vida de los pinnípedos, y es altamente variable. En el lobo marino de California (Zalophus californianus) la duración de este periodo parece estar relacionada con las condiciones ambientales de cada zona. El objetivo del presente trabajo fue determinar la duración del periodo de lactancia de Z. californianus en tres colonias (islas) de reproducción en México. Partiendo del hecho de que la alimentación basada en leche materna deja una huella isotópica en los tejidos de las crías, se usó el análisis de las razones isotópicas de carbono (C) y nitrógeno (N) a lo largo de las vibrisas de juveniles para ubicar el momento del destete. A partir de valores de δ15N en crías que se alimentan exclusivamente de leche, se calculó un valor de fraccionamiento de 1.9‰ (por encima del valor de las hembras adultas) para determinar el valor esperado de lactancia en cada isla, debido a que existen diferencias isotópicas desde la base de la red trófica para cada lugar. Estos valores fueron para San Esteban 23.2 ± 0.6‰, para los Islotes 22.7± 0.2‰ y para para Isla Santa Margarita 21.2± 0.4‰. Se analizaron cinco vibrisas por isla, que produjeron un total de 564 fragmentos (198 para Isla San Esteban, 166 para Los Islotes y 200 para Isla Santa Margarita). Los valores promedio de δ13C y δ15N por localidad fueron: San Esteban, -13.5 ± 0.6 ‰ y 22.6 ± 0.9 ‰; Los Islotes, -14.5 ± 0.4 ‰ y 23.4 ± 0.3 ‰ e Isla Santa Margarita, -14.7 ± 0.4 ‰ y 22.1 ± 0.6 ‰; respectivamente. La señal del destete se ubicó únicamente en los perfiles de δ15N de Isla San Esteban e Isla Santa Margarita debido a que los juveniles tenían en promedio dos años de edad. Los individuos de Los Islotes que tuvieron alrededor de un año mostraron valores de δ15N enriquecidos por consumo de leche materna y por lo tanto no se encontró señal de destete, mientras que los de Isla San Esteban e Isla Santa Margarita de la misma edad, mostraron señales de cambio a una dieta independiente pero aun con influencia de leche materna. Los perfiles de δ13C mostraron señales de uso de hábitat muestra patrones diferentes entre islas. El 80% de las vibrisas de Isla Santa Margarita reflejó un periodo de lactancia aproximadamente a un año, mientras que el periodo de lactancia en Isla San Esteban fue de 17 a 22 meses. El periodo de lactancia menos prolongado de Isla Santa Margarita probablemente esté asociado a una mayor concentración de clorofila a estacional que permite el crecimiento acelerado de los animales y su destete temprano.