Hábitos alimentarios y relación interespecífica entre la ballena azul (Balaenoptera musculus) y la ballena de aleta (B. physalus) en el suroeste del Golfo de California

Abstract

En el Golfo de California, entre noviembre y mayo se encuentran dos grandes misticetos, la ballena de aleta (Balaenoptera physalus), que reside en la zona y la ballena azul (Balaenoptera musculus), que migra anualmente desde las aguas de California. Así, se superponen ambas especies cuando su principal presa, el eufáusido Nyctiphanes simplex se encuentra en abundancia. Además de ser especies simpátricas, sus dimensiones corporales y hábitos alimentarios son semejantes, lo cual en conjunto incrementa la probabilidad de competencia en zonas de superposición geográfica. Esta tesis investiga la relación interespecífica de ambos rorcuales basándose en el análisis de su dieta, distribución y segregación espacio-temporal a partir de datos colectados durante recorridos en el Suroeste del Golfo de California (SOGC) realizados entre 1993 y 2008. La metodología consistió en tres partes: (1) se determinó el coeficiente de segregación a partir de la distribución espacio–temporal de las ballenas, (2) se identificó la dieta de las ballenas con el análisis morfológico de estructuras duras en muestras fecales y (3) se identificó el ADN del material blando en las heces mediante análisis moleculares. La distribución espacial confirmó suposiciones previas sobre una segregación de hábitat e identificó a la ballena azul como especie dominante en la zona. El grado de segregación espacial determinó una alta segregación a lo largo de invierno-primavera y una baja segregación a final de la temporada, cuando la ballena de aleta aumenta en número en SOGC. El análisis de remanentes duros en heces confirmó a N. simplex como principal presa para ambos rorcuales. La escatología molecular reveló, además de los eufáusidos, dos nuevos componentes tróficos en la dieta de los rorcuales (copépodos y peces teleósteos de la familia Mictophidae). El componente mictófidos se halló en el 100% de las muestras fecales de la ballena de aleta e inesperadamente en 98% de las muestras de ballena azul, considerada hasta ahora una especie estenófaga. El estudio sugiere que la ballena azul y la ballena de aleta comparten la misma dieta en el SOGC y usan una estrategia de segregación espacio-temporal para evitar una posible competencia por los recursos alimenticios.