Condiciones fisicoquímicas y biológicas que modulan la abundancia de cetáceos sobre Cuenca Alfonso, Golfo de California

Abstract

Los cetáceos ocupan diferentes hábitats de acuerdo a sus requerimientos alimentarios y fisiológicos. Comprender los mecanismos ambientales que regulan su abundancia es esencial para evaluar el efecto de los cambios climáticos sobre sus poblaciones. Se analizó la relación temporal entre la abundancia de cetáceos y los cambios del hábitat sobre la cuenca Alfonso a partir de parámetros fisicoquímicos y biológicos durante un ciclo anual. La abundancia de 11 especies fue estimada mensualmente mediante muestreo de distancias en transecto lineal. Se registraron 306 avistamientos en 18 prospecciones. El contexto regional de la cuenca dentro del Suroeste del Golfo de California se analizó mediante el seguimiento satelital a la clorofila-a superficial y estrés de viento superficial. La estructura fisico-quimica de la columna de agua se determinó mediante perfiles de CTD, medición de nutrientes y clorofila-a con una trampa de sedimentos fija se analizaron los flujos de material partículado en hundimiento y sus contenidos de carbono, sílice biogénico, carbonato de calcio, exopolimeros transparentes y pelotillas fecales de zooplancton. Los resultados sugieren tres escenarios ambientales bien definidos: dos periodos de mezcla (MZ) con alta clorofila-a a lo largo de la columna de agua y baja temperatura; dos periodos de estratificación con capa de mezcla profunda (ESN), baja clorofila-a y altas temperaturas superficiales; y un periodo de ascenso de agua profunda en condiciones estratificadas (ASC), con picos sub-superficiales de clorofila-a e inyección de agua fría a las capas superficiales, este patrón es consecuente con la concentración de nutrientes, la proporción entre fitoplancton siliceo y calcáreo, y el flujo de pelotillas fecales de zooplancton. El sector de la Bahía de la Paz fue en general más rico en biomasa fitoplanctonica que el resto de la costa oeste del golfo, especialmente durante los periodos de mezcla y ascenso. Esta sucesión ambiental parece modular la segregación temporal de las especies de cetáceos más abundantes. Los rorcuales azules dominaron los periodos de mezcla y surgencia, los rorcuales comunes fueron más abundantes en condiciones estratificadas y los rorcuales tropicales se presentaron en todos los periodos con biomasas bajas. En los odontocetos, los delfines comunes alcanzaron esporádicamente la mayor biomasa durante un periodo de mezcla pero se presentaron todo el año, los tursiones fueron más abundantes durante el ascenso de agua profunda e inicio de la estratificación, y los calderones solo se presentaron en condiciones estratificadas. Esta heterogeneidad ambiental parece promover una disponibilidad estacional de presas que sustentan de forma sucesiva a cetáceos zooplantófagos, ictiófagos, generalistas y teutófagos durante un ciclo anual.