Abundancia y tasa de supervivencia de ballenas azules en el Golfo de California

Abstract

La abundancia es uno de los parámetros de principal interés en estudios poblacionales, particularmente para especies amenazadas. Una de estas especies es la ballena azul, la cual estuvo sujeta a una caza intensiva a principios del siglo XX. Una parte de la población del Pacífico Noreste migra en el invierno al Golfo de California, zona de crianza y alimentación. Con base en datos de 355 ballenas azules foto-identificadas entre 1993 y 2006, principalmente en el suroeste del Golfo de California, se estimó la abundancia tanto intra anual como interanual, así como la tasa de supervivencia de crías menores a 1 año de edad, juveniles y adultos. Para estimar la abundancia se emplearon los modelos de captura-recaptura de Chapman, de Jolly-Seber y un método de máxima verosimilitud basado en una función de densidad de probabilidad binomial. La abundancia intra anual mínima estimada, para la zona suroeste, fue de 18 ballenas (Intervalo de confianza-IC=9-27, 95%) en 1995 y la máxima de 155 ballenas (IC=86-224, 95%) en 2006. De 1999 a 2006 la abundancia intra anual estimada osciló alrededor de 100 ballenas y la abundancia interanual osciló alrededor de 200 ballenas en el mismo periodo. La diferencia entre ambas estimaciones se relaciona con el movimiento de las ballenas entre distintas regiones del golfo, lo que se ha observado en estudios previos. Al incluir datos de otras zonas del Golfo de California, la abundancia estimada para 1997 fue de 209 ballenas (IC=108-549, 95%) y para 2006 fue de 238 ballenas (IC=142-474, 95%). La tasa de supervivencia estimada para juveniles y adultos fue de 0.980 (IC=0.952-0.991, 95%), similar a la obtenida para ballenas azules en el Atlántico Norte. Para crías menores a un año de edad la tasa de supervivencia fue de 0.405 (IC=0.253-0.568, 95%). Está primera estimación para crías de ballena azul, posiblemente, esté subestimada por la baja tasa de encuentro observada para individuos juveniles. La supervivencia entre sexos no fue diferente; sin embargo, la tasa de encuentro fue similar durante todo el periodo de estudio para las hembras, a diferencia de los machos los cuales presentaron una tasa de encuentro con mayor fluctuación. Lo anterior sugiere preferencia de las hembras por la zona suroeste del Golfo de California, lo que coincide con estudios previos. La baja abundancia observada en algunos años, aparentemente relacionada con el decremento en la abundancia de sus presas, lo cual se ha vinculado con factores ambientales, incita a considerar a la ballena azul como un bioindicador del ecosistema.