Aspectos de la dinámica poblacional de la ballena azul (Balaenoptera musculus) del Pacífico Noreste

Abstract

En este estudio se determinaron aspectos de la dinámica poblacional y una estimación preliminar del estado actual de la población de ballena azul (Balaenoptera musculus) del Pacífico Noreste, a partir de datos de longitud total obtenidos con un método fotogramétrico (fotosecuencias) nuevo. Este método consistió en fotografiar de forma secuencial todo el cuerpo visible de la ballena y simultáneamente medir la distancia perpendicular entre la ballena y la embarcación para hacer una escala de medición. El método fue validado al estimar la longitud de un objeto de tamaño conocido; y al estimar las longitudes de cuatro individuos de ballena azul, los cuales previamente habían sido medidos con fotogrametría aérea. La principal fuente de error del método de fotosecuencias fue un ángulo causado por el alejamiento de las ballenas; sin embargo estas secuencias no perpendiculares fueron corregidas por un factor. El método es sencillo, estima una longitud precisa de la ballena azul (CV= 2.1%) y puede utilizarse simultáneamente con otros muestreos biológicos. Con el empleo de este método se estimó la longitud total de 123 ballenas azules observadas en el Golfo de California (GC) durante el periodo 2005-2007. La estructura por longitud presentó un promedio de 21.5 m (intervalo: 7.2-29.4 m). Las hembras maduras (25.3 m, n=34) fueron más grandes que los machos (23.4 m, n=21; p < 0.05), lo que coincidió con los registros de ballenas capturadas previamente en el Pacífico Norte. La estructura de 20 hembras reproductivas (promedio: 25.6 m) no difirió a la estructura de hembras reproductivas capturadas (promedio: 24.5 m, p > 0.05) en California-Baja California durante 1924-1930. A partir de la longitud estimada y la edad registrada en el historial de avistamiento de 25 individuos fotoidentificados desde crías, se describió el crecimiento individual con cuatro modelos matemáticos. El modelo de von Bertalanffy mostró un mejor ajuste a los datos y los parámetros con un sentido biológico mayor para la especie (L∞=24.6 m, k=0.74 y to=-0.91 años). Mediante un análisis de progresión modal se transformaron las longitudes totales a cinco categorías de edad. Los adultos sexualmente maduros (22-25 m) fueron los más abundantes (42%) y las crías (<15m) las menos abundantes (6.5%). Finalmente, con un modelo estructurado por las cinco categorías de edad se obtuvo una estimación preliminar de los parámetros de dinámica poblacional de la ballena azul del Pacífico Noreste. La tasa de supervivencia fue mayor en los adultos (>0.94); la fecundidad osciló entre 0.09 y 0.17; la abundancia inicial fue de 2,996 ballenas azules y la del año 2007 fue de 2,238 ballenas; la tasa intrínseca de incremento poblacional fue de 0.014 y la tasa anual para el año 2007 fue de 0.006. No obstante, con un modelo no-estructurado el proceso de estimación de los parámetros fue mejor y se obtuvo la incertidumbre asociada. Los parámetros del modelo no-estructurado fueron: la abundancia inicial (2,535, IC = 2,200-3,000) y la tasa intrínseca de incremento poblacional (0.017, IC = 0.004-0.032). Los diversos escenarios generados con ambos modelos sugieren que la población ha recuperado un 75%-100% de la abundancia inicial estimada; lo cual indica una tendencia hacia la estabilidad o el alcance de la estabilidad.