Abundancia y hábitat terrestre del lobo marino de California en el Golfo de California.

Abstract

El monitoreo de la abundancia de la población del lobo marino de California (Zalophus californianus) en el Golfo de California ha sido intermitente y variable entre 1967–2016. La más reciente estimación de la abundancia se basó en conteos realizados entre 1997–2004, estimando 17,484 individuos y registrando una disminución del 20% de la población en comparación a conteos realizados entre 1981-1991. El objetivo del presente estudio fue estimar la abundancia poblacional durante el periodo reproductivo de 2016 en las 13 colonias reproductivas del golfo de California mediante dos técnicas, e inferir las preferencias de hábitat terrestre de Z. californianus. Los conteos obtenidos desde embarcación se compararon con los conteos históricos realizados con la misma técnica, mientras que los conteos obtenidos mediante fotografías aéreas tomadas por un dron se utilizaron para obtener una estimación de abundancia más precisa y menos subestimada. La población del lobo marino de California en el golfo estimada desde embarcación ha disminuido 45% durante los últimos 12-19 años (1997–2004). De acuerdo a los conteos aéreos y aunado a factores de corrección, la población del golfo se estimó en 20,651–22,806 individuos. Los conteos aéreos no son comparables con los conteos de embarcación. Además del declive, se encontraron cambios en la estructura poblacional. La proporción de crías fue 10% menor a la estimada previamente (de 25% a 15%), posiblemente indicando ciclos reproductivos menos exitosos. Es posible que esto se relacione a variaciones ambientales que conducen a cambios en la alimentación. Z. californianus tuvo mayor preferencia de hábitat a plataformas rocosas y conglomerados de rocas para reproducción, mientras que los cantos rodados fueron utilizados más frecuentemente para reposo. Se crearon mapas con puntos de alta tasa de encuentro en cada colonia, así como su tipo de uso (reproductivo, reposo, mixto, y de solteros). Esta información es útil para el manejo de zonas para pesca y turismo que se desarrollen cerca de las colonias reproductivas